WC-135R Constant Phoenix, często nazywany „snifferem nuklearnym”, jest jednym z najbardziej niezwykłych samolotów w arsenale Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Wyposażony w specjalistyczne urządzenia do wykrywania i analizowania cząstek radioaktywnych, Phoenix jest nieoceniony w detekcji, monitorowaniu i analizie prób broni jądrowej na całym świecie.
Temat tej niezwykłej maszyny stał się na topie, ponieważ Pentagon wysłał ją na początku lipca 2023 do Europy by monitorować sojuszniczą przestrzeń powietrzną NATO. Chodzi o napływające z Ukrainy informacje, jakoby wojska rosyjskie zaminowały elektrownię atomową w Zaporożu. To największa elektrownia atomowa w Europie.
WC-135R Constant Phoenix
WC-135R, w swojej obecnej formie, jest modernizacją wcześniejszej wersji – WC-135W. Na scenę międzynarodową wkroczył po raz pierwszy w 1965 roku, kiedy został zaprojektowany do wykrywania prób broni jądrowej w atmosferze przez Związek Radziecki i Chiny. Ta sama technologia pozwoliła na monitorowanie katastrofy w Czarnobylu (1986) i Fukushimie (2011), dostarczając nieocenionych informacji na temat rozprzestrzeniania się radioaktywności. WC-135R to najnowsza wersja samolotu, bazująca na platformie Boeinga 707. Znacząco poprawia ona zdolności wcześniejszej wersji, WC-135W, pod względem wydajności, zasięgu i niezawodności.
Jego kluczowe zadanie to identyfikacja i kwantyfikacja cząstek radioaktywnych w atmosferze. Phoenix jest wyposażony w zestaw filtrów powietrza, które są w stanie zbierać cząstki z atmosfery podczas lotu. Te próbki są następnie analizowane w celu identyfikacji specyficznych izotopów radioaktywnych, co pozwala na określenie rodzaju, skali i lokalizacji źródła promieniowania. Analiza dokonywana jest zwykle po powrocie do bazy, chociaż niektóre testy mogą być przeprowadzone na pokładzie.
Współczesne zadania
Ostatnio WC-135R był używany do monitorowania prób jądrowych przeprowadzanych przez Koreę Północną, a także do badania tajemniczych „emisji radioaktywnych” pochodzących z Europy w 2017 roku. W obliczu narastających napięć międzynarodowych, rola Constant Phoenix w monitorowaniu globalnej sytuacji jądrowej jest nie do przecenienia.
WC-135R Constant Phoenix, chociaż niezbyt dobrze znany, odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu globalnej stabilności i bezpieczeństwa jądrowego. Jego nieustanne patrole zapewniają, że żadna tajna próba jądrowa nie pozostanie niezauważona, a każde naruszenie traktatów rozbrojeniowych zostanie wykryte i zgłoszone.
Zasięg działania
Ze względu na globalną naturę swojej misji, WC-135R musi być w stanie operować na długich dystansach. Samolot jest w stanie pokonywać duże odległości bez tankowania, co umożliwia mu monitorowanie obszarów trudno dostępnych lub odległych. Flota Constant Phoenix jest często widziana w różnych częściach świata, z dala od swoich głównych baz w Stanach Zjednoczonych.
Współczesne wyzwania
W miarę jak technologia jądrowa staje się coraz bardziej dostępna, misja WC-135R staje się coraz ważniejsza. Zadanie wykrywania prób broni jądrowych jest już wystarczająco skomplikowane, ale nowe wyzwania, takie jak wykrywanie nielegalnej proliferacji materiałów jądrowych, czynią misję Phoenix jeszcze bardziej niezbędną.
Oprócz roli militarnych, samoloty te odgrywają również kluczową rolę w monitorowaniu katastrof cywilnych związanych z energią jądrową, jak wspomniane już incydenty w Czarnobylu i Fukushimie. W takich sytuacjach, te „sniffery nuklearne” dostarczają nieocenionej informacji na temat rozprzestrzeniania się radioaktywnych cząstek, co pozwala naukowcom zrozumieć skalę katastrofy i skoordynować skuteczną odpowiedź.
